楚军逃脱的消息很快就传到联军大营,韩信得报,立刻命令将军灌婴率领五千骑兵南下追击。
此时晨光微熹,八百楚军一路急急南下。众人先渡浍水,再过淮河。当楚军进入阴陵之时,迷失了方向。正遇一农夫问津,农人西指,楚兵信以为真,往西面疾驰。不料,这一处却是沼泽湖泊,乃是一处死路。项羽立在湖前,方知是上当受骗。不得以之下,又率军回走转出沼泽。
行回半路,正遇着汉军骑兵杀来。两军交手一阵,楚军人少,几乎要被汉军杀戮殆尽。季布见今日难以走脱,心下一横,率领忠心的卫士为项王开道。
项王不允,要季布与卫士们一同离开。但是季布宁死不从,逼迫项王先行撤走。季布道:“今日臣下为大王挡下追兵,大王则有一线生机;臣下与大王同走,君臣二人必当尽殁于此!臣下恳求大王速速离去!莫要辜负我等一腔热血!”
项王再度突围走脱,回头一见,却是季布和他的从骑被淹没在汉军的包围之中。项王心下悲愤,为了摆脱追兵,遂改变路线,往东而去。来到东城之时,项王身边只有二十八骑
矣。
项王带兵登上四隤山,遥望远处追兵滚滚而来,军旗烟尘,遮天蔽日。项王见此阵势,知是难以脱身,心下反而释然。他召集剩下的二十八位骑士,慨然道:“吾自起兵以来,已有八年矣。这八年之中,身经七十余战。所当者破,所击者服,未尝败北。遂霸天下。然而,如今被困于此,此,天之亡我也,非战之罪也!今日,吾决死无生,愿为诸君作最后之决战。必三战三胜!一战溃围,二战斩将,三战夺旗。令诸君知道,此为天要亡我,非征战之罪也!”
传令完毕,项王命骑士分成四队,每队七人,各向一方布成环状。汉军此刻已经杀到山下,将楚军骑士围之数重。
兵士们在山下仰视项王,见项羽威风凛凛地傲立在山岗之上,银盔兽甲,长戟腰弓,乌骓战马嘶鸣而待。
项羽注视着山下的汉兵,对身边的骑士说道:“吾为公取彼一将。”他遥指东方的高地,下令四面的骑士往山下突击,到东面几处高地等待自己汇合。
于是项羽纵辔疾驰,怒喝一声冲下山去。二十八位骑士,跟在项王身后挺抢杀入敌阵。汉军原以为楚军就此会束手就擒,但是没想到最后关头,竟然还敢下山冲杀。楚军出人意
料的行动打乱了汉军的部署。项羽趁势单骑冲散了汉军的部署,于阵中斩杀汉将一名。就在这时,有一名叫做杨喜的汉军骑将见项羽孤身一人,想要依仗人多捉拿项王回去邀功。但随后两人迎面一见,却被项羽一声暴喝,震得人马受惊,扭头狂奔数里之外,不敢接战。
跟随在项王身后的骑士们,已经撕开汉军的包围,冲到了指定的高山之上。灌婴见阵中一片混乱,不见项王的踪迹,当即将汉军分为三队,将三座山岗重新围住。项羽丢了长戟,持剑左冲右突,连剁带砍,杀向第一座高岗,与骑士汇合。
项王拭干泰阿剑上的血迹,问道:“诸公可见本王斩将溃围?”
骑士们高声说道:“大王英勇!”
项王望着另外两处山岗,从容说道:“诸公随我再战!”
骑士们重新列好阵型,从山下呼啸而下。项羽剑如长虹,马如飞电,在汉军重围之中连杀数十人,遇见旗手,一剑剁碎首脑,夺取战旗一面。
项羽带领骑士冲上高岗,将汉旗抛下山去。汉兵一见,拾起折断的大旗,吓得不敢仰视。
项羽纵声长笑,不待休整,再次带领骑士冲向最后一处高地。楚军在汉军队列之中一阵
猛冲,项羽复杀数十百人,再斩骑都尉一名。最后聚集四队骑士,清点士卒,只牺牲了两骑。
项羽骄傲地问道:“何如?”
骑士们伏首拜道:“如大王所言!”
项王与骑士们往东南飞驰而去,五千汉兵,追在背后竟兜了半天时辰。骑众来到乌江边上,望着茫茫的江水,不能行进。这时候,乌江的亭长摇着木船来到项王身畔,对项羽说道:“江东虽小,然地方千里,有数十万之众,足以称王一方。愿大王迅速渡江。此地只有臣下有船,就算汉兵追来,也无法渡过河去。”
项王望着一望无垠的江水,此刻立足于江河天地之间,往事一幕幕地浮现在眼前。项羽笑道:“天要亡我,我又何必渡江?当年,八千江东子弟随我渡江西进,到了如今,却没有一人身还。纵然江东父老怜惜不弃,我项籍又有何面目回去再见他们?纵然他们默然不言此事,籍又岂能做到问心无愧啊!”
项羽解下马鞍,将乌骓马赠给亭长,说道:“吾知先生乃是忠厚长者。此马随吾已有五年,南征北战,所当无敌,曾一日驰行千里,吾不忍杀之。今日,赠送于公!”
话音落下,汉军骑兵再次追到。项羽立在骑队的最前列。他回头看了一眼跟随自己战斗
到最后的勇士,言道:“诸公,下马步战!”
骑士们翻身下马,卸去盔甲,只取盾牌短剑,齐声说道:“愿随大王死战!”
二十六名骑士背靠乌江,结成一道环盾圆阵,等待着汉军来攻。
壮士并不怕死,怕的是籍籍无名地死去!
灌婴一声令下,汉军的骑兵立刻撞向乌江。项羽鼓勇再战,冲入军中与汉军短兵相接。项王背水一战,手上的利剑劈削刺斩,百步之内不能近身。第一波冲上来的汉兵被项羽杀伤过半,余下的几乎没有一人再敢上到前来。
灌婴见到项羽独战杀敌,心下不禁大骇:这江水边一地的死尸,少说也有数百具。西楚霸王末路难走,在这样的情势下,竟然能够爆发出如此战意。这是灌婴始料未及的。
项王浴血乌江,杀伤无数。自己也身披十余创。此时此刻,身边的楚国勇士已经全部牺牲。项羽孤零零地立在寒风之中,他撕下衣袖,裹伤再战,指着灌婴喝道:“灌婴,你手下贪生怕死,没有一人敢上前来么!”
这一喝,又把汉兵震退数步。
就在这时候,项羽忽然见到的一队身着秦军衣甲的轻军骑士出现在自己的面前。
那些骑士一字列开,从阵中缓缓让出一名将军。项羽看见嬴栎,平静地说道:“今日与
公在此再遇,就此了断。”