汉王深以为然,他立刻派遣周勃、樊哙、灌婴、靳歙等几乎所有嫡系将领将重兵引向陈县,要不惜一切代价拿下固陵。
钟离昧苦守多日,单凭一人终究无法抵挡汉军的强大攻势。两地的补给被灌婴切断之后,固陵终于失守,楚军大败,钟离昧也在乱军之中失踪。
留守陈县的利几见汉军攻下固陵,自己无法再战,遂献城投降,苟且求生。
汉王赦免了利几,按照张良的计策。马上命令韩信、黥布等人改变行军路线,让韩信等人直接前往垓下,追击楚军。
联军追到垓下,发现楚军已经在城外高筑壁垒,建好了防御工事。韩信见楚军守备森严,壁垒整齐,便下令停止进军,等待汉王前来。同时,韩信命嬴栎传信黥布、刘贾等人,要友军密切留意楚军的行动。
嬴栎回到军中,同时带来了一条消息:楚军正在垓下集结,人数有十万之众。意图与联军决战。
韩信看破了项籍的伎俩,言道:“联军已经将垓下围困,项籍想行彭城之事,与我军速战。”
嬴栎道:“项籍是冲着齐王而来,楚有锐士,我军又多为新兵。齐王当坚守休整,与汉王汇合再战。”
韩信笑道:“项籍用兵,擅长以精锐兵力进破敌军主阵。钜鹿战王离,彭城破刘季,无不如此。如今,汉王命我统帅联军与之作战,号令不齐,人心不一,项籍同样是看重这一点。想来是认为击破了我齐国中军,联军便会不战而溃。然而战场之势不可同日而语。我等决计不会再有前事之失!”
韩信下令,命令联军部队全部坚守营门,等待汉军前来汇合。敢有出战者杀无赦。
项王在垓下扎下营寨之后,派出斥候四面查探消息。到了黄昏,斥候陆续回营。项王得知,联军统帅韩信在垓下城外十里旷野坚壁不出,正在等待汉军主力前来汇合。
季布在建议项王在韩信立足未稳之际与之交战。由于韩信的骑兵部队还未到达垓下,凭借楚国的骑兵,季布认为可以与韩信一战,取得先机。
项王沉吟了片刻,亲自带领左右再探军情。一行人登高远眺,但见前方营寨之中烟火袅袅,人声嘈杂。正是人马往来,一片匆忙备战的景象。
项王看着韩信的中军大营,叹道:“韩信治兵如此,我等战
机已失矣。”众人见诸侯军连营不绝,绵延数十里,横亘在战场的旷野之上,宛若一条漆黑的巨蛇,沉寂又敏锐地等待着猎物的到来。
众将回到军营,季布心中甚是为难。他忧虑再如此虚耗下去,楚军早晚会被联军所包围。
季布又谏道:“项王,韩信正在调集兵马,要将垓下合围。此战凶险难料,臣下恳请大王组织兵马,向南突围,返回江东!”
项王斥道:“季将军,汝未战先怯,不怕寡人这就斩了你么!”
季布苦谏道:“大王,眼前之敌,绝非昔日司马卬、魏豹之辈可比。黥布刘贾熟悉野战,韩信灌婴又善用奇兵,王上不可大意啊!”
项王看着季布在自己面前苦苦进谏,不知道为何,又想起了亚父。他看到另一边无动于衷的项伯等人。项王终于接受了季布的谏言,下令调集一千兵马,拨给季布守护大营。
两日之后,汉王十万大军兼程而至。韩信、黥布等诸侯王早早在辕门外迎接汉王。联军的兵士,早就想要一睹这位大英雄的风采。见汉王神采奕奕,目光灼灼,其气度之自信,由此可
见一斑。
当汉王下马踏入军营的那一刻,全营上下立刻爆发出激烈的呼声。
韩信在一片万岁之声中迎入汉王,在他身后,肃立着神情冷峻的都尉嬴栎。汉王看着咸阳君,神情相当复杂。
入了军帐,汉王居中问计。左右皆看着韩信,齐王遂曰:“楚师汇聚于垓下,项籍掌十万之众。楚人临阵待而发,意图决战。”
汉王大笑道:“项籍欲战,寡人就遂他心愿。”
张良道:“楚军原本图谋南渡。然被我军围与垓下,走脱不得。为逆转‘绝道’之势,此仗非打不可。”
韩信道:“军师所言甚是。项籍早先于联军入驻垓下,换做常人,自当要舍弃辎重,轻骑而遁。但是此人却修筑壁垒,整顿兵卒,要与我军决战。除了为渡水谋取条件以外还有一点,臣下认为,项籍仍然想要再兴彭城之战,挽回全局之劣势。”
韩信说到了汉王的痛处。当时他率领六十万联军兵马,一战被项籍的骑兵所击溃。如此惨败,至今想来仍然让汉王惊悸。
汉王脸色一沉,当即问道:“齐王之见,寡人该当如何?”
韩信从袖中呈上一卷羊皮地图,缓缓展开在汉王面前。黥布等人围拢上来一看,发现这地图上标记着战场各处城池要道。就连两军驻扎的方位都已描绘了出来。
这是嬴栎在昨日刺探军情之后,连夜赶制而成。
韩信指着垓下说道:“臣下请汉王自领兵马殿卫后军,将军周勃、柴武携军左右护卫。”
汉王问道:“寡人殿后?不知何人担当前军之任?”
韩信扫视了一圈周边的王侯将相,骄傲地说道:“此战,由臣下的齐军担当主攻。”
韩信继续道:“臣下恳请大王授令,节制三军!”
汉王听了,立刻解下腰畔的佩剑,说道:“你携寡人之剑,统帅诸部!号令联军!”
韩信单手接过汉王的宝剑,说道:“明日一战,定灭西楚!”
当晚,韩信拟下战书,命令使者飞骑送往垓下。
项王收到战书,同意了决战的地点与时间。