垓下。
刘邦大营。
吃了败仗回来的灌婴并没有急着去见韩信,而是让孔聚带着兵马回去复命,自己策马进了汉营来向刘邦告状,把英布放走项羽的事情添油加醋的叙述了一遍。
公元前206年,也就是距今五年之前。
刘邦采用韩信“明修栈道暗度陈仓”的计策,趁着项羽北上伐齐的机会,迅速平定三秦,逼死雍王章邯,迫降塞王司马欣与翟王董翳。
随后,刘邦兵分两路,自己带着张良、陈平、周勃等人先后灭了殷王司马卬、河南王申阳,迅速平定河南,并向项羽的西楚发起进攻,楚汉之战正式爆发。
就在刘邦平定河南的同时,派遣韩信北上讨伐魏王豹,并派给他了两员大将,一个是曹参,一个是灌婴。
曹、灌二人跟着韩信一路扫平了魏王豹、赵王歇,又劝降了燕王藏茶,最后灭了齐王田广,功勋卓著,甚至要在周勃、樊哙等人之上。
刘邦本来想利用曹参和灌婴这俩死忠制衡韩信,避免大权在握的韩信滋生反叛之心,却没想到曹参与灌婴的态度产生了截然不同的变化。
论能力,曹参能文能武,上马能统军,下马能治国,综合能力要比灌婴强出一大截。
跟随韩信东征西讨多年,两人的配合越来越默契,曹参无形之中竟然更亲近韩信一些,这是刘邦所不能容忍的。
最明显的地方就是韩信平定齐地之后,派遣使者向刘邦讨封“假齐王”,甚至不惜作壁上观,看着刘邦在荥阳被项羽吊打。
这时候,作为军队二号人物的曹参应该站出来制衡一下韩信,但曹参什么都没有表示,明显就是默许韩信的条件。
韩信与曹参掌握着齐国的军政大权,两人联起手来,灌婴这个武将纵然有心帮助刘邦却也无能为力。
刘邦虽然气得跳脚骂娘,但还是听从了张良的劝告,不仅答应了韩信“假齐王”的请求,甚至直接册封他做了真“齐王”,成了与自己平起平坐的诸侯。
为了安抚曹参,刘邦又给了他一个齐国国相的职位,让他继续担任韩信的左膀右臂。
刘邦没办法,项羽没死之前绝不能得罪韩信,也不能得罪曹参。
而且韩信也信任曹参,每次分兵的时候都会让曹参担任另外一路人马的主将,在韩信南下进攻项羽的时候更是留下曹参坐镇后方,足见韩信对曹参完全信任。
项羽死后,刘邦撤掉了韩信的齐王,改封他为楚王。
曹参为此更是直接归还了“汉相国印”,意思就是我不再担任你们汉国的职位了,以后我就在齐国混。
刘邦也不想再见到曹参,便顺水推舟,到死也没有再把曹参调进长安,让他继续在齐国辅佐齐王刘肥。
比起摇摆不定的曹参,灌婴才是刘邦的铁杆拥趸,才是汉王坚定不移的支持者,面对着满腹牢骚的灌婴,刘邦自然要好生安慰。
“大王,英布这厮绝非忠臣。”
灌婴端着陶碗大口喝着热水,吐沫横飞的抱怨,“臣甚至怀疑他已经暗中与项籍媾和,要不然项籍焉能如此轻松突围,还杀了周殷。”
刘邦嘴里叼着一根草棒,在帅帐中来回踱步:“我自然知道英布不是个好东西,但现在还不是清算的时候。”
“大王,我麾下死了两千多个兄弟,全是拜英布所赐,不能就这样算了啊!”
灌婴不依不饶,恨不得刘邦现在就下令弄死英布。
一直静静聆听的张良开口道:“灌将军请暂息雷霆之怒,英布这种反复无常,朝汉暮楚的家伙自然不可靠。但现在正是剿灭项籍的关键时刻,绝不能跟英布翻脸。”
“子房所言极是。”
陈平手里拿着一个半青半红的“萘果”,一边啃一边说话。
他平日里对皮肤的保养极为重视,认为多吃水果可以让面色看起来红润有光泽,因此他的袖子里总是装着橘子、紫萘、干枣、柿饼,每天除了睡觉的时候总是在不停的吃。
对此,刘邦已经见怪不怪,有时候甚至会不打招呼就把手伸进陈平的袖子里抓一把出来。