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第7回 传情锦字为怜才（第4页）

红蕖道：“以小姐之命，谅他不敢违拗。”

珠娘即时唤过莲香，以此语之，莲香点头微笑。

于是红蕖复至书房回复。

次日清晨，范公果别生而出，将及黄昏时候，珠娘把那珠衫绣裙重熏兰麝，换与莲香，妆束齐整，宛然是个闭月羞花的小姐。

红蕖跟着，袅袅娜娜走出东厢来。

钱郎凭栏凝盼，但见月上梧梢，犹未见至，怅然道：“岂谬耶？”

俄而闻竹屏之外，足音跫然，则见红蕖随着小姐，已翩翩而至矣。

钱生喜跃趋迎，深深一揖，坚欲迎迓入书馆，莲香固推道：“即此共误片晌罢。”

遂拂石而坐。

即莲香原有几分姿色，兼以星月之下，转觉婉丽动人。

钱生笑谢道：“小生以蓿帏之命，觐候尊亲，不意缘契三生，遂获帘边半面，然自料弇末之夫，何足以配仙质。忽承小姐贶以瑶笺，使鄙人喜出非常，感深五内。”

莲香述小姐之意以对道：“妾闻婚姻之事，冰人言之，高堂主之，非儿女子所当私议。但以君子惠中秀外，学究天人，信乃旷世难逢，何可失之当面。故不耻自媒，辄敢以芜蔓之词，竭其鄙诚。倘君子不弃，葑菲结以秦晋，妾得躬执箕帚，幸莫大焉。”

钱生太息道：“过承小姐错爱，岂不欲即求偕老，但心有隐忧，未也轻许。”

莲香道：“郎君有何心事，不妨为妾言之。”

钱生道：“实不相瞒，小生与淮扬妓女赵友梅曾有夫妇之约，今虽风流云散，相会无期，然言犹在耳，若即寒盟，是乃鲜情薄幸之徒，不唯友梅罪责，即小姐亦必我尤矣。然执守前言，以负小姐一片美情，则又眷恋不忍，际此两难，故欲面商之耳。”

莲香未知小姐之意，不敢妄对，但唯之而已。

红蕖惟恐夫人呼唤，连声促回。

莲香临行，复谓生道：“门客许翔卿，与家尊至契，郎君若以作伐求之，则姻事可谐矣。”

言讫，琼珮珊珊，翻然而逝。

钱生伫望久之，黯然魂失。

因莲香语意含糊，唯怕好事之不成也。

乃以衷曲恳于翔卿，翔卿即转达于范公。

范公道：“钱郎才貌绝佳，可称快婿，但弱息幼时，曾经异人相道，有以明珠为聘者，方是夫妻，故求婚虽多，者夫唯恐不是姻缘，未敢轻诺。若钱郎果有明珠，老夫无不依允。”

翔卿又以公言复生，钱生虽系宦家，然火齐木难，世不常有，闻之殊觉怏怏。

俄而节届中秋，范公设宴，以请吕工部，亦邀王太常相陪。

吕玄卿自恃少年科甲，睥睨一座，旁若无人。

然生亦轩轩霞举，雅言隽语，辩若悬河，范公又欲显生之才，授以纸笔，令生作诗。

钱生承命，即书二绝。

诗曰：长河澹澹碧云收，秋色平分月到楼。

莫谓胜情唯瘐亮，于念不数晋风流。

其二：

遥空群籁静无声，云外天香满凤城。

可惜清樽虽共赏，嫦娥应笑未成名。

初时王梅川待生甚倨，及见诗，方卓然奖异，遂欲以女妻生。

次日亲来谢宴，即俛公作伐，公欣然应允，述以告生。

钱生坚却道：“烦老年伯善为侄辞，此事断难从命。”