他领着一众草台班子踏上山路时,正好撞上探子回报。这批人都是鲁应雄留下的亲卫,领头的王二直接回禀道:“大人,你真是神了。弟兄们在山道上绕了两圈,真见不到一个流匪。”
看来史鼎他们起事在即,已经在暗处悄悄整治三军。陈恒心思一沉,更不敢迟疑,忙责令所有人加快行军步伐。
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清风寨作为茅大庆等人的据点,一直到被流匪遗弃前,尚保全着完整的防御设施。此处原是流匪的大本营,依山傍险,地势偏高,内有活水数处,足以供万人日常所需。
踏着前人开凿出来的山路,先头部队才到翌日清晨,已经抵达此处。这帮胆颤心惊的民夫忐忑的闯入山寨时,见到一群手无寸铁的老弱妇孺更是傻眼。
他们原以为会有一场硬战发生,谁能想到对手是群流匪的家眷。这群老弱妇孺也是受到惊吓,只敢握着些刀具,躲在山寨的大堂中,闭门迎敌。
闻讯赶来的陈恒,在燕小二等人的护卫下,对着里面的妇孺好言相劝,又以放火来威胁,才令对方打开紧闭的大门。
不过是群滞留在此的老弱妇孺,陈恒也不愿太过为难他们。只叫人好生收押看管,又吩咐起民夫抓紧收拾好山寨残局。
之前的攻防战,早叫山寨各处设施破损许多。可陈恒却越看越满意,深觉此处险地比起宽广的中军大营不知好了多少。
无论怎么说,从地势上,已经形成高打低的局面。也是庆幸此前的土匪,用起‘诱敌深入’的计谋,又有史鼎的刻意配合,才留下一个还算完备的山寨给自己。
先头部队控制好局面,后续的民夫推着一列列独轮车,抓紧涌入山寨。三万民兵靠着上官们的指引,该去修缮的修缮,该搭灶做饭的做饭。
趁着夜色,陈恒又领着护卫巡视山寨各处,尽量确保万无一失。
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古代消息的传递闭塞,陈恒不清楚山里的变故,史鼎自然也不清楚外界的情况。他跟水溶刚刚整合好兵匪,便马不停蹄的绕行乌獴山。留下水溶带着大部队,慢慢清理挡路的石堆。先行一步的史鼎,此刻正领着八千急行军奔向中军大营。
十月马上就要过去,要是少了陈恒手头的物资,他们造反的局势会十分被动。
形势比人强,大家伙跟着自己造反,图的是荣华富贵。还没开始就先饿着肚子,谁能相信他们可以成就大业?
这般火速出山,才赶了一日多的路,史鼎终于带人杀至大营不远处。见到窜天的狼烟,史鼎心中大呼不妙。又驱马走了半里地,回禀的探子已经等候在路旁,急切道:“将军,大营失火,里头更是看空无一人。”
史鼎头脑一蒙,急切驾马入营,才至校场处,就见到燃烧的熊熊大火。
这样的火势,还想抢救出什么军需辎重。
史鼎气到两眼一黑,直接朝天怒骂道:“陈家小儿,我誓杀汝。”
如此发泄过后,史鼎心气尚未平息。又见到几个刚刚招安的流匪,正围着陈恒留下的金山、银山偷偷打转。
本就心情不好的‘平匪大将军’,直接冷声吩咐道:“把这些人都给我砍了!脑袋就挂在营门上,让新来的弟兄们好好看看。”
“是。”
数十个亲卫领命而出,如恶虎般扑向愣神的士卒。有意杀鸡儆猴的史鼎,根本不去搭理这些人的求饶声。让探子辨明地上的车轴足迹,见到陈恒的人竟分坐两路。一队去了乌獴山的方向,一队朝着建南关方向。
想到乌獴山里还有水溶的数万兵马,史鼎根本不担心进山的疑兵。他令所有将士继续骑快马,又花了半日,才终于追上那群先行离开的伤兵。
一番盘问得知,发现陈恒没有跟他们一道,而是领着一帮民夫进了乌獴山,史鼎的心情这才好上许多。
“有些小聪明,可惜不多。”
短暂评价一句,史鼎朝着亲卫摆摆手。后者心领神会,又给四周的将士使起眼色。
那群跪地求饶的伤兵,转眼就死在刀枪之下。