封离和周昭宁对视一眼,两人的神情已很不好看。他们治下还有这样的地方,封离出来玩乐的心思都歇了。
他们倒没急着去春明巷,周泉有经验,带着几人在街角找了个乞儿问路。那乞儿面黄肌瘦,看着不到十岁,一双眼睛颇为机灵,周泉把刚才在路边买的饼递给他,他明明很饿了,接过来却先细细地闻。闻完神情放松了些,他把那饼放进怀里,没有半点要吃的意思。
封离奇道:“你为何不吃?”
乞儿仰着头看他,见他面若桃李,犹豫了一会才说:“我留给我弟弟吃。”
封离闻言,示意周泉又给他一张饼,乞儿接过,兴高采烈,这才吃了起来。
几人也不急,皇帝和王爷都没说什么,静静等那乞儿吃饼,其他人更不敢说什么。周泉还命侍卫去买了碗茶来,免得把小乞儿噎着了。
他们此时在街角,小乞儿吃完了便带着他们往巷子里一拐,一座月洞门阻隔,遮挡了外头大半视线。
“各位公子要问什么就请问吧,这里可以说话,外头不行。”
封离:“噢?为何说外头不行?刚才你把饼子闻来闻去,是在闻有没有下药?”
“是……县城里旁人给的东西,可不敢乱吃。”小乞儿说得坦荡,并没有因为自己怀疑他们而愧疚的意思,可见这太溪县城里真如他所说,下药并不是什么奇事。
“蒙汗药?”
小乞儿点头,说:“我这般长相的乞丐,倒是没什么人捉的……”
他言下之意,那长得好的,便有。封离心思机敏,想到他说要把饼留给弟弟,恐怕他弟弟相貌是不错的,所以也不跟他出来乞讨谋生,反而是他想方设法带吃的回去。
封离心生怜悯,说话的声音都柔和了些:“我们想打听这县城里的事,只要跟太溪美人有关的,你都说来,一条有用的消息便付你一两银子。”
“一两……银子?”小乞儿似是惊呆了,好一会才反应过来,“公子说真的吗?”
“自然是真的。有了钱,你和你弟弟就可以吃饱穿暖了。”
小乞儿重重点头,立刻便说了起来。几人在巷子里台阶边坐下,身份一个比一个显贵,却没有人在意着地上灰尘,只专心致志听乞儿说话。
“城里住美人的,有春夏秋冬四巷共三十二行院,城外有一观一庵一山庄,往来的人都可多了。这城里的,春明巷八大院是最好的,进出的都是各位公子这样一看就很有钱的。夏和巷往来的以小商人为主,秋来巷我看一些不那么有钱的乡绅、秀才去得多。冬景巷最不同,只有牙婆进出,那里是只买卖不接客的,哪个院里要卖人,都是先转去冬景巷的,不许私下里买卖。”
小乞儿说到这,封离想到刚才城门守卫所说,让他们去春明巷,不解地问:“那要买人就应该去冬景巷?”
小乞儿摇头:“要求不高的客人是的,但您这样的一般会先去春明巷挑选,看中了就和院里妈妈说,交了定金再将人转去冬景巷交易。”
封离冷笑:“呵,倒是规矩严谨……”这俨然已经是朝廷设立榷场的做派,背后必有人操控,这人要么官商勾结,要么就是当地州县的官员。
周昭宁接着问:“那城外呢?”
小乞儿:“城外玄香观、玉楼庵和花眠山庄我没去过,具体什么样不知道,但是听说那里的客人非富即贵,总之不是一般人。”
“这些美人都是哪里来的,你可知道?”
“公子,我一个乞丐,只是有些沿街乞讨的见闻,我不敢说大话。”
“那你就说说你的见闻。”
“上午行院客人少的时候,我见过运送姑娘小倌的马车,还有院子里打人的声音、姑娘的哭声……有时也有姑娘逃出来说要回家,最后被打死了仍乱葬岗的……”
说到这,那乞儿欲言又止,看了封离好几眼,最后心一横,咬了咬牙说:“公子是好人,我……您这般样貌,还是挡一挡地好。”
众人大惊,一时神色各异,最精彩的要数周昭宁,瞬间就黑沉了整张脸。
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