原本简单的案情,在三张婚书面前变得错综复杂。原来十几年前,许祖光不是失踪了,而是看上了有钱有势的员外千金,便丢弃了妇人,给人家当了上门女婿,高中之后又逼死了员外千金,攀上了万御史的庶女。
他这一路走来,靠的全是女人,所作所为实在令人不齿!
案情上报之后,判决很快就下来了,许祖光被剥夺功名,捋去官职,流放千里,万秀儿杖责八十,贬为妾室,而妇人则带着一双儿女回到了许家,成了这个家真正的主人。
万御史为了弥补官声,也为了向上头表示自己的政治站位,竟丝毫也不敢找妇人的麻烦,反倒大张旗鼓地送来很多银两和铺面,以补偿她这些年遭受的苦难,又彻底与万秀儿划清了界限,还亲自登门道歉,直言自己也是被许祖光蒙骗了,根本不知道他已经娶了两房妻子的事。
妇人见好就收,当即与万御史和解,京城百姓也都夸万御史正直仁义,这件事就这样揭过了。
但有些伤疤却永远揭不过,譬如为主人伸冤惨死的侍女,譬如被独自留下的年幼的小孤女,譬如流掉一个男婴的万秀儿,譬如流放在外生死不知的许祖光。妇人达成了目的,夺走了许祖光这些年辛辛苦苦攒下的家业,心里却并不痛快。她的一双儿女也无法原谅她的心狠手辣,总是避着她,埋怨她。
他们原本有一个当官的爹,在这京城里也算是官宦子弟,能过上锦衣玉食、受人尊敬的日子。但现在呢,他们只要走出去,就会被人嘲笑是犯官之后。京官和犯官,一字之差,待遇却是天渊之别。他们本该有更好的生活,更远大的前程,只要母亲愿意忍一忍,一切就都能实现。可母亲非但不忍,还亲手整垮了爹爹,整垮了这个家,她到底是怎么想的?
孩子们心里有怨,却不与妇人说,妇人忙着撑起这个破败的家,也没有功夫与他们交流,于是心结就这样系牢了,天长日久再难解开。
许祖光被流放后,家里没了进项,妇人便在林淡的教导下开了一个胭脂铺、一个点心铺、一个绣坊,外加一个香料坊。林淡让她找几个技术高明的师傅当幌子,莫要透露自己的一身本事,妇人便照做不误,那些师傅能源源不断地从她手里拿到绝世配方,又提高了声望,自然不会多问。日子一长,这个摇摇欲坠的家又被妇人打理得欣欣向荣。
她花大笔的银子送儿子许微白去最好的书院,给他银子应酬,让他结交人脉;又帮女儿许玉玲准备了丰厚的嫁妆,只愿她将来能嫁一个人口简单、家境富裕的人家,过安安稳稳的小日子。
与此同时,她对许祖光留下的小庶女也并未苛待,请了先生来家里教她读书写字,吃穿用度都是比照着自己的亲生女儿,可谓十分精心。至于万秀儿,她却懒得管她,也未曾请大夫给对方调理身体,竟致她伤了根本,从此再不能有孕。
还是万秀儿托了她的姨娘私下里请大夫来看,这才获悉消息,然后哭得肝肠寸断,又恨毒了妇人,却也无能为力。她曾经是名满京城的才女,与高中状元的许祖光正般配,若是没有那心肠歹毒的妇人,她现在过得不知有多幸福!
她一日一日地煎熬着,发现妇人与一双儿女生了间隙,又想到自己不能有孕,竟打上了他们的注意,每日里嘘寒问暖、细心呵护,又有妇人的严厉做对比,竟把两人的心拢了过来。
每当两人偷偷来探望自己,万秀儿便抹着泪说道:“若是你们爹爹还在,现如今已是从四品的国子祭酒,整个国子监都由你们爹爹掌控,在外何其风光?咱们家也能算京里一等一的清贵人家,微白,你何须去那劳什子的书院求学?何须为那些纨绔子弟鞍前马后?只要你爹爹一句话,你就能进入国子监求学,日后定然前途无量!你姥爷是御使大夫,再进一步便是内阁丞相,用一句话来形容你的际遇便是——金鳞岂是池中物,一遇风云便化龙。”
许微白被她三两句话煽动得热血沸腾,转而想到这一切都被母亲偏执的行为毁了,又似一瓢冷水泼下来,心中寒凉。
见他目中含怨,万秀儿微微一笑,又对许玉玲说道:“玉玲,你爹爹若是还在,你如今便是正经的官家小姐,那些瞧不起你的人连给你提鞋都不配。只可惜你爹爹……唉……”
万秀儿一边长叹一边抹泪,惹得两个孩子也跟着痛心疾首,深恨母亲想不开,害了父亲。
就这样,这个表面和谐,实则早已崩溃于内的家勉力支撑了三年,三年后小皇帝大婚,许祖光蒙赦归家,已是瘦脱了形。看见他凄惨的样子,妇人的怨恨淡了,心却密密麻麻地疼起来,竟与他冰释前嫌,用名贵的药材养着他,赚来的银子也大把大把地给他花用。他这次学乖了,明面上讨好妇人,掉转头就把银子都给了万秀儿,叫她过得越来越滋润。只可惜两人一直未能有孩子,日后只能指望妇人的一双儿女,于是越发积极地笼络他们。
两个孩子缺失了十几年的父爱,对许祖光的示好没有半点抵抗力,见他过得如此失意,对母亲的怨恨就更深了。妇人未曾察觉,林淡却看出端倪,总让她防着许祖光和一双儿女。
妇人又一次魔障了,不肯听林淡的劝,只管拼命赚钱养这个家,许祖光要什么,她就给什么,孩子们求什么,她就买什么,其实那些好东西大多数都进了万秀儿的腰包。他们只是把她当成一个赚钱的工具而已,表面敬着她,实则谁也看不起她。
又过三年,许微白中了进士,妇人花大把银子为他疏通关系,将他送入了翰林院,又给他相看了一个贤良淑德的好姑娘。许微白却偏偏看上了万秀儿的侄女万灵,跪着求妇人成全。
妇人心里膈应,却拗不过儿子,本想求万秀儿牵个线,在亲眼见过万灵一面后却打死也不同意了,只因林淡告诉她,万灵已经怀孕,莫让许微白当这个接盘侠。