墨澜小说

第五百三十节 财政困境（第2页）

布拉克巴恩侯爵目光微滞，他思考了一下，认真地说：“这是谁都不愿意看到的悲剧。陛下，我们现在的首要任务应该是采取措施稳定国内民众情绪，尽可能减少战败带来的各种负面影响。”

财政大臣连忙点头，附和道：“按照之前的统计数据，至少有一百六十万个家庭在这场战争中失去了亲人，他们需要安抚和慰问。”

国王仿佛没听到他们的话，他因为哭泣脸上泛起潮红，苍老而悲怆的声音满含着讥讽：“果然是尽职尽责啊，你们想到的只有这些？为什么不说说教廷，还有那些与你们来往密切的教士？如果没有他们的撺掇，你们恐怕不会同意出兵，也不会在我增加年度军费的诏书上签字。”

布拉克巴恩侯爵面色一沉，他努力控制着想要发作的冲动，尽可能保持着在国王面前的礼仪和冷静：“陛下，事情不是您想象的那样。”

国王似乎看透了侯爵在想些什么，他用手指轻轻点了几下自己的额头：“我有眼睛，也有脑子。我承认，在出兵这件事情上的确有些贪心，我很后悔为什么没能早点看穿教廷的阴谋。可是你们……你们虽然在某些时候与我有着同样的想法，目的却不单纯。”

布拉克巴恩没有回答，也没有辩解。不是因为恐慌，而是因为不屑，以及发自心底的傲慢。王权对他来说是一种必不可少的尊敬，然而这个时代的王权与过去区别很大，至少国王的权力受到了限制，他可以在“需要”的时候决定一名侍从，或者一个平民的生死。比如砍掉对方的脑袋，或者施以酷刑……但无论如何，国王无权处决像自己这种身份特殊的高阶贵族。

侯爵知道国王纯粹只是为了发泄，这些话就算说得再重也无法对自己造成损失。然而来自内心深处的愤怒却愈演愈烈，侯爵紧握着双手，仿佛一尊处于风暴中心，随时有可能释放出力量与凶狠的雕塑。

财政大臣在旁边伸过来一只手，适时地在他大腿上拍了几下。他脸上带着微笑，面对愤怒的国王不卑不亢：“陛下，我们与教廷之间从来就没有任何关系。无论您是否相信，我们都是血统纯正的撒克逊人。”

这句话是经常挂在拉伦斯伯爵嘴边的口头禅，曾经无数次发挥过应有的效果。这次也不例外，国王乔治的怒火逐渐平息，他的思维也在冷静中逐渐恢复正常。

“我们的损失太大了。”国王发出长长的叹息：“赛斯特港的爆炸原因至今没有查明，王国第一舰队遭到重创，损失的物资补充起来倒也不难，关键是新造战舰，还有对水手和士兵的训练，再加上陆军方面的失败……接下来，该怎么办？”

他不是一个毫无见识的王，也知道对失去亲人民众抚慰的重要性。其实自从赛斯特港大爆炸以来，国王一直在努力填平舰队方面的资金缺口。另一方面是对南方富庶省份增加新的税种，另一方面是向银行家大量借款。前者虽然遭到平民和小贵族们的反对，但国王提出的征税时间只是两年，由此一来，反对的声音也不会太多。后者则不同，银行家可不是慈善家，他们愿意把钱借给国王当然是为了谋求利润。在借款合同上，清清楚楚写着两条极为重要的借款担保。

如果打赢了这场战争，银行将以略低于市场的价格收购战利品，抵充所借的款项。

如果输了，那些放债者将在战败传来之日，成为撒克逊王国南方及沿海各省的税收监管者。

简而言之，就是以王国最富裕的省份税收作为抵押，从银行家手里拿到现钱。

凭着对圣主的虔诚起誓，这笔钱国王乔治一个字儿也没有装进私人腰包，的确是花在了该用的方面。

最初是为了给赛斯特港的大爆炸事件收尾。所有爆炸死难者家属都得到了一份抚恤金，只是数量不多，但海军部和国王承诺，这样的抚恤金还将在未来几年内下发六次。

这样的解释倒也合理，累计相加的总数也令人满意。亡者家属心中有了期盼，怨言也就没那么多……其实国王乔治有自己的打算：第一舰队损失惨重，想要恢复实力就必须投入大笔资金。相比之下，给予死难者抚恤金的问题就不算什么，总之大笔款项拨给了海军部，责令限期建造新船，同时加大水手的训练规模与速度。至于后期必须支付的抚恤金额，在当时的国王看来完全可以用来自北方的财富抵充。

毕竟锁龙关已被攻下，北方巨人被王国联军打得溃不成军。每次想到那些以“大车”为单位从北方运来的战利品，乔治就会高兴得在梦中露出微笑。

破碎的现实是如此残酷，自从收到来自前线的败报，国王的心彻底凉了。

财政大臣推了推架在鼻梁上的眼睛，认真的提醒道：“陛下，我们必须在两周内下发两百万人的抚恤金。”

这是转移所有人注意力，平息布拉克巴恩侯爵与国王之间愤怒的唯一话题。

乔治深深地看了他一眼：“你有什么好的建议吗？”

以每个士兵五个金镑计算，至少需要一千万。在下一个税收季节来临前，内库和国库都没有钱，国王前天就这个问题与劳伦斯单独谈过，目前唯一的办法就是调用各省份的应急款项，这笔资金约为四百万镑。

如何填平庞大的缺口？

“我们可以借款。”财政大臣脸上一片平静，仿佛这在他看来根本不是什么问题。