等到第七日头上,菊姨娘还没有踪影,她已经明白希望菊姨娘只是赌气藏起来的想法,只是个美好的梦想。
嫡母叶沈氏服侍了父亲几日,便带着叶芳雪回了松陵沈家。
菊姨娘一去杳然,再没有任何消息,叶芳雪心里雪亮,她已经死了。
王恒来回踱步,点头道:“按这么说,你猜测得倒也有几分道理,只是我还有一事不明,叶天蓼杀了朱阿菊,为甚么要把朱阿菊的头花捡回来?”
小才想一想道:“也许是气头上杀了人,过后有些后悔,毕竟十几年夫妻,生育过两个孩子。”
王恒不置可否,追问叶芳雪道:“叶三姑娘,我也不跟你绕圈子,薛公子,薛四当家的,才是你逃婚真正的原因吧?小翠宝的事,你也是知道的,由我来宣之于众,似乎有失厚道。”
叶芳雪不意王恒连这个都知道,惊愕之下,连话都说话都磕磕巴巴了:“你,你。。。。。。”
王恒老神在在说道:“三姑娘把话都说开了吧,你好不容易得了自在,应该不想回到叶家或是沈家,我有把握能说服你父亲放你修道,而你,作为一个修行高深的得道之人,躲躲藏藏可不好。”
默然许久,叶芳雪终于难堪地开口:
薛公子是沈家二表兄的同窗好友,她们相识于年幼,也算是青梅竹马了。
沈家表兄弟姐妹多,《会真记》《紫钗记》之流,她们也都是看过的,落难公子中状元,私定终身后花园,这些老套的戏文,一代又一代得脍炙人口。
叶芳雪及笄后,一度以为薛公子马上就会去她家提亲,后来薛公子告诉她,他其实是江湖帮会人物,总要等他身上捐个功名,才好去叶家说合。
今年云间县老亲盛太太替她保媒,说的是云间茉花村富户蒋家,薛公子却让她只管放心,他自有办法。
叶芳雪知薛公子豪阔,只当他想用钱解决,叶家贫穷,虽然难以启齿,也不失为一个办法。
但是一直等到七月末,薛公子始终没有动作。
七月时,王大小姐规劝叶芳雪好好在家绣嫁衣,她一时焦躁,疑心王大小姐讥讽她,与王大小姐言语龌龊。不久接到王大小姐的请柬,请她八月初一去归田园居参加赏秋会,她当然不会去。
午后,二表哥的丫鬟领叶芳雪去大房,薛公子明着拜访二表哥,其实是与她会面,照例又是对她一番安抚,声称已经有了办法,千万放宽心,然后聊了些日常,她告诉薛公子,与王大小姐口角的事,所以,八月初一的赏秋会,也不准备去了。
次日薛公子又来,跟叶芳雪说计划已经定下来了,薛公子在杨家院见过一个清倌人叫小翠宝,生得与她有五六分相似,年纪又差不离,昨日带着这小翠宝打扮了一下,脱掉大红大绿的衣裳,换上闺阁千金的装束,让她不要开口说话,竟瞒过了归田园居里的所有人,赏秋雅集没有一个人发现这不是叶芳雪,所以,他已经将小翠宝赎了身。
因此,薛公子的计划可以启动了,他已经雇好了一个戏班,提前去云间县茉花庄唱戏,戏班里埋伏着他帮中好手,只等八月十五花轿下船,他们就会制造一场混乱,混乱中薛公子将叶芳雪与小翠宝对调。
小翠宝能以良家女的身份嫁富户蒋家,简直喜出望外,她只消在三朝回门时候装病,就算是挨过去了,让下人带些礼物送去娘家,已经很周全,叶天蓼对女儿们都无甚情谊,叶芳雪的两个姐姐也基本不回叶家埭。
原来薛公子打的是这样的主意,叶芳雪如同掉进了冰窟里。
她是聪明的小姑娘,一点就透,小翠宝自此获得良家女的身份,这意味着她叶芳雪从此不见天日。
奔者为妾。
菊姨娘一世悲苦皆因做妾,叶芳雪绝不能为妾。
于是她不露声色,想了整晚,第二日用谦卑的语言请王大小姐帮忙,请她去太平镇碧霄宫给华阳道人带个信,让华阳来一趟松陵沈宅,她们约好时辰地点,等叶沈氏发现她不见,轻舟已经划到了太平镇。
她决定从此入道,俗世的一切都与她无关了。