至于如何笼络、安抚河北人心,李建成采纳了谋士魏征的建议,决定实施抚平战争创伤,聚拢人心的怀柔之策。确实,这项举措,在军事层面以外,起到了意想不到的效果。魏征是这样向太子李建成进言献策:
前破黑闼,其将帅皆悬名处死,妻子系虏;故齐王之来,虽有诏书赦其党与之罪,皆莫之信。今宜悉解其囚俘,慰谕遣之,则可坐视其离散矣!
魏征向李建成建议,眼下的情况是,刘黑闼内外交困,叛军内部军心涣散,厌战情绪高涨,正是分化瓦解叛军,对其内部实行策反的绝佳良机。于是,李建成听从魏征的建言,对叛军实施离间之计。
无论是先前李世民发动“洺水之战”,还是李建成亲征河北,唐军前前后后,俘虏了许多叛军的部众,其中既有普通士卒,又有高级将领。没想到,李建成刚到河北,直接下令,将这些关押的战俘全部释放,让他们回家与亲人团聚。并且,对于其中一些级别较高的叛军将领,李建成大加慰抚,推诚布公地笼络他们,让这些人放下对唐军的戒备之心,完全没有李世民的强硬作风。
毫无疑问,李建成的这种做法,起到了极好的策反敌军的功效。李建成通过释放战俘,安抚敌将的做法,是要对叛军造成舆论攻势,加剧叛军内部的惶恐不安,瓦解他们的斗志,彻底令其土崩瓦解。
当时,刘黑闼叛军师老兵疲,粮草几乎耗尽,基本上丧失了斗志。而李建成的策反离间之策,更是让叛军陷入了极端的困境。从这一刻开始,叛军军队当中,开始出现大量士卒逃亡的现象。同时,叛军攻占下各州县,当地百姓纷纷捆了叛军渠帅,归附李唐。整个刘黑闼叛军内部,逐渐趋于分崩离析的状态。
事情发展到这个地步,刘黑闼已经没有选择的余地了。如今,只有寻找时机,与唐军进行决战。即使刘黑闼明白此战必败无疑,也要硬着头皮打下去,冒险赌一把,说不定还能赌赢呢!毕竟,刘黑闼觉得,他的对手是李建成,而不是李世民那种鬼才,和李建成打,至少不像和李世民打那样费劲,没准还有几分胜算呢。
在此之前,刘黑闼围攻魏州受阻,久攻不下。而此时,李建成率领唐军主力,已经深入河北腹地。所以,刘黑闼非常担心,害怕驻守魏州的唐朝守军,与李建成主力遥相呼应,前后夹击,对自己形成合围之势。思来想去,目前还是以保存实力为上,趁着李建成还没到来,连夜撤军而走,以后再寻找战机。
武德五年十二月二十五日,太子李建成、齐王李元吉率领唐军主力,与刘黑闼所部在馆陶正面遭遇。当初,刘黑闼从魏州撤离,行至馆陶,打算通过永济渠,甩掉唐军的追击。奈何,永济渠上的浮桥,迟迟没有搭建好,无法确保叛军兵马安全渡河。没有办法,刘黑闼只得在永济渠列阵,准备和唐军决战,以此来拖延时间。
直到此时,战场上的攻守态势,完全发生了变化。唐军方面,由于太子挂帅亲征,士气高涨,同仇敌忾,一路收复失地,连战连捷;而反观刘黑闼,此刻大势已去,已成强弩之末,整个部队精疲力尽,斗志逐渐消磨殆尽。因此,刘黑闼在永济渠列阵,完全是孤注一掷,被迫应战。
这个时候,刘黑闼心里非常清楚,这一战的最终结果,毫无疑问,自己肯定输定了。所以,刘黑闼心里开始盘算,三十六计走为上,保命要紧,趁着战场混乱之际,突围逃跑。不过,从这件事,足以看出刘黑闼的人品,很不地道。刘黑闼觉得,如果带着大部队一起逃走,明显是一个累赘。于是,刘黑闼便想撇下大军,独自逃命。
不久,李建成、李元吉率领唐军,抵达至馆陶,与刘黑闼相持于馆陶的永济渠,决战一触即发。为了不顾一切地逃命,刘黑闼决定让主力部队充当“炮灰”,挡住唐军的进攻,自己好趁乱逃走。于是,刘黑闼命令部将王小胡,率军背水迎击,与唐军接战。同时,刘黑闼命人加紧修筑浮桥。等浮桥修好,刘黑闼立刻渡河逃走。
刘黑闼这么一逃,顿时让叛军内部乱作一团。叛军现在的情形,特别像之前下博之战唐军的情况。下博之战,淮阳王李道玄陷阵身亡,刘黑闼转而猛攻史万宝中军。失去主帅的唐军,斗志全无,顷刻之间,溃不成军,史万宝只身逃回长安。同样的命运,这一次,在河北叛军身上重演。
要知道,叛军已经极度厌战,之所以硬着头皮与唐军作战,完全是看在刘黑闼的面子上,那都是因为刘黑闼还在。如今,刘黑闼连遮羞布都不要了,公然抛下部队,逃命去了。那你想想,叛军哪还有心思继续打下去。顿时,叛军土崩瓦解,四散溃逃,有些来不及逃走的,直接扔下兵器,脱去甲胄,就地向唐军投降。
等于是说,在唐军整个作战的过程中,基本上是兵不血刃,不费一兵一卒,解决掉叛军的主力。击败叛军主力后,李建成认为要趁热打铁,抓住元凶刘黑闼,不能再让这个逆贼逃脱。
因此,李建成下令,命唐军骑兵顺着浮桥,大举过河,追击刘黑闼。可是,无数唐军骑兵,拥挤在狭小的浮桥上,浮桥无法承受这么多人马的重力。所以,刚刚才过去一千余名唐军骑兵,浮桥轰然坍塌。这样一来,后续唐军主力,不能及时过河,被阻隔在对岸。抓住这个机会,刘黑闼急忙带着数百骑兵,一溜烟逃遁远去:
黑闼恐城中兵出,与大军表里击之,遂夜遁。至馆陶,永济桥未成,不得度。壬申,太子、齐王以大军至,黑闼使王小胡背水而陈,自视作桥成,即过桥西,众遂大溃,舍仗来降。大军度桥追黑闼,度者才千馀骑,桥坏,由是黑闼得与数百骑亡去。
馆陶之战,唐军通过一种兵不血刃的方式,不费一兵一卒,成功逼降、击溃了刘黑闼叛军的大部主力,迫使刘黑闼仓皇而逃。可以这样讲,馆陶之战的胜利,堪比于“洺水之战”大捷,是唐王朝第二次戡乱河北的关键转折点。这一仗的胜利,从根本上,改变了河北战场的形势。
至此,李唐王朝平定河北叛乱,似乎已经是板上钉钉的事情了。虽然,馆陶之战,刘黑闼主力全军覆没,大批旧部降于唐军。但是,叛军的首脑刘黑闼,却趁乱逃离,甩掉了唐军的追击。唐军只能眼睁睁地看着刘黑闼跑掉,而无计可施。这一次,绝不能放过刘黑闼,一定要抓住他。
李建成认为,只要刘黑闼还存活于世间,以他那种脑后反骨的天生反叛基因,一定会重新卷土而来,与大唐永久为敌。为了河北的长治久安,以及唐王朝的统治,就算是掘地三尺,也要把刘黑闼揪出来。所以,李建成制定了下一步的作战计划,不惜一切代价,追击叛军残部,争取生擒或斩杀刘黑闼。
刘黑闼逃走后,李建成从来没有停止对他的追讨。当时,李建成命令大将刘弘基,亲率唐军骑兵部队,大举渡过永济渠,追击刘黑闼残部。此时,强大的求生欲,激发着刘黑闼,不分白天黑夜,玩命地逃亡。同样,为了能够活捉刘黑闼,唐军追兵也在日夜兼程,马不停蹄地一路猛追。
正所谓插翅难逃。唐军已然布下了天罗地网,无论刘黑闼怎么逃,还是逃不出如来佛的五指山。最终,在唐军的层层围捕、追击之下,刘黑闼还是成了李唐的网中之鱼,并且,是被自己所信任的部下出卖,献给唐朝。
转眼间,到了武德六年正月,经过长途跋涉,刘黑闼逃至饶州。那时,饶州尚是刘黑闼的地盘。驻守饶州的正是刘黑闼的亲信——饶州刺史诸葛德威。正是这个诸葛德威,最终断送了刘黑闼的性命。
说句不好听的,这个时候的刘黑闼,实际上和丧家之犬已经没什么区别了。当刘黑闼逃到饶阳时,身边仅剩百余残兵,又累又饿,一点儿抵抗能力都没有了。因此,刘黑闼急需找一处落脚点,好好地休整一下。
就在这时,诸葛德威亲自出城,迎接刘黑闼一行入城。可是,刘黑闼却犹豫了,他不确定诸葛德威的忠诚度,毕竟自己现在一败涂地。他担心,诸葛德威与唐朝暗通款曲,故意诱自己入城,然后一网打尽。犹豫之下,刘黑闼保持了高度的警惕性,迟迟不肯入城,一直在城外逗留。
为了打消刘黑闼的疑心,诸葛德威竟然“涕泣固请”,当众呜咽流涕,哭唧唧地向刘黑闼表示忠心。最后,刘黑闼彻底放下戒心,跟随诸葛德威进城。走到城中市场的时候,刘黑闼一行人停下来休息,实在走不动了。为此,诸葛德威专门向他们馈赠食物。看上去好像关怀备至,实际则是暗藏杀机。
原来,诸葛德威早就与唐军取得联系,打算诱捕刘黑闼,送给唐朝,当个见面礼。所以,在刘黑闼等人正在吃饭时,诸葛德威一声令下,伏兵四出,遂将刘黑闼及百余随从,全部羁押拿下。刘黑闼猝不及防,成了他的瓮中之鳖。而后,诸葛德威举城降唐,同时,将刘黑闼等党羽、亲信,一并押解,送给太子李建成:
时太子遣骑将刘弘基追黑闼,黑闼为官军所迫,奔走不得休息,至饶阳,从者才百馀人,馁甚。德威出迎,延黑闼入城,黑闼不可;德威涕泣固请,黑闼乃从之。至城旁市中憩止,德威馈之食;食未毕,德威勒兵执之,送诣太子,并其弟十善斩于洺州。
最终,太子李建成下令,将刘黑闼与其弟刘十善,押赴洺州,斩首示众。到头来,刘黑闼还是没能逃过一劫,落得个和故主窦建德一样身首异处的下场。临刑之前,刘黑闼发出一声悲叹:“我幸在家鉏菜,为高雅贤罪所误至此!”自己原来本本分分在家种菜度日,若不是被高雅贤等人撺掇,何至于此!
必须承认,刘黑闼是唐王朝一统天下道路上,所遇到的最顽强的敌人。他善于抓住时机,一呼百应,两次起兵反唐,将平静的河北搅得天翻地覆,令李唐王朝付出了巨大的代价。为了消灭这个顽敌,唐高祖李渊先后委派秦王李世民、太子李建成挂帅出征,由此可见,刘黑闼对唐朝的威胁之大;然而,刘黑闼终究只是昙花一现,风光过后,还是难逃覆亡的悲惨命运。在经历了洺水之战、馆陶之战的大败后,元气大伤,一蹶不振,成为了李唐王朝的阶下囚,身首异处,惨淡落幕。《旧唐书》中是这样评价刘黑闼的失败:
黑闼、开道,勇而无谋,顾其行师,祗是狂贼,皆为麾下所杀,驭众之道谬哉。
不管怎么说,随着刘黑闼、刘十善兄弟被斩于洺州,标志着河北地区最强大的一股反叛势力,被彻底连根拔起。李唐王朝戡乱河北,取得了决定性的胜利,平定河北、山东之乱,已经稳操胜券。
虽然,刘黑闼兵败身死,以覆亡收场。但是,这并不意味着,河北叛乱,就此彻底平息。消灭刘黑闼反叛势力,只是唐朝取得了平叛河北的决定性胜利,并不是最后胜利。当时,河北、山东地区,总共有三股主要的反唐势力,刘黑闼是其中最强大的一支。除此以外,还有另外两股反唐势力:徐圆朗、高开道。
所以,若要彻底平定河北叛乱,便要一鼓作气,消灭另外两支反叛势力。平灭刘黑闼后,唐军的兵锋,自然而然,便对准了徐圆朗和高开道。在这两股反叛势力中,最先覆灭的,是实力较弱的徐圆朗。