“现在想想,好后悔呀。如果那时候死了就好了。”这曾经叫百户家的姑娘们都羡慕的千户家小姐说。
“那时候要是死了,就能干干净净的。说不定朝廷还能给个节烈的旌表。这样百年后旁人从我家门前经过,都能看到,贺家的莞娘,是个烈女。”
可是莞莞注定做不成烈女了。
她叹息着,劝英娘和她一起死。
英娘不说话,只不肯。
莞莞说:“那你别后悔。”
她站起来解了腰带,试了几下,但舷窗太高,总也甩不上去。
她又喊英娘:“来帮我一下。”
英娘趴在墙根,莞莞踩着她的背,才把腰带塞进窗栅里绕过去,打了个结,又把头伸进去,说:“我好啦。”
但英娘不肯动,开始哭。
莞莞踢她:“我好了呀。”
英娘哭着爬开了。
莞莞双脚悬了空,重复了她娘曾经经历过的一切。
乱踢,乱抓,最终死于窒息,尿了一裤子。
这一段海上的行程,在英娘的回忆里便伴随着舱房里潮湿的腥臊气味,莞莞垂下来的头,吐出来的舌头。
虽然其实,她的尸体很快就被拖走了。
那时候英娘的头脑昏沉沉,在甲板下面的舱房里,也根本不知道白天黑夜。船行了仿佛一个甲子那么久,终于到了。
女人们被用绳子栓成长长一串,牵着往外走。
甲板上有许多人,海盗们都拿着刀,威逼着和许多英娘一样被捆缚着的人。
海盗们劫掠的不止是女人,也有年轻男人,也有老弱。英娘原不明白那些老弱有什么用,她被绳子牵着走过甲板的这一段路,明白了。
投名状。
年轻的、力壮的男人被牵出来,给他一把刀,再给他一个老弱。
他肯挥刀杀了老弱,交了投名状,从此就成了海盗。
他若不肯,海盗就杀了他。
英娘麻木地转过头去,手上的绳子牵着她往前走。
就在这时,她听见了似是熟悉的声音,那声音苍老嘶哑,竭力大喊:“我是秀才!我会写字算账!我有用!”
英娘再次转过头去。
那个被当作“老弱”推出来,趴在地上大喊的人,是温家堡的吴秀才。温家兄弟和月牙,都是他启蒙识字的。英娘和温杉的六礼,都是他跑动的。
生死一刻,他趴在地上声嘶力竭为自己争取活命的机会:“我会写字算账,我有用!我有用!”
学识是一种财富,在哪里都有用。
海盗真的放过了他,把他踢到了一边去,又推了一个老弱过去。
另一边,则揪出来一个青壮。那人抖着下不了手,海盗觉得他无用,把他杀了。
又揪出来一个,英娘突然滞住。