砚颀面秀眉目,性温而品洁。
时翰林欲著辞书,同行皆拒之,砚独允,曰:“吾愿试之。”
何也?勇敢任事也。
太初六年,《大凉字汇》成,擢为内阁侍读学士,章严维辈皆器之。
初,祖宗之法行久生弊,章严维辅宣宗,革故立新。
改差役为募役,然募役之害亦存,严维性强忮,遇事无可否,自信所见,执意不回,时人莫敢议错。
惟砚不惧之,言其过:免役之害,掊敛民财,敛聚于上而下有钱荒之患。
帝闻之,以为然,委之重任。
置田赋司,任大司卿,时二十有四也。
七年,迁金陵审判史。
砚为政,尊主权,课吏治,信赏罚。
寻民、商之便,立兑票务,印兑票以代银,贷银于民而以小利取之,利商而益于府城,积币满仓。
治下逢灾,可自赈而无需求于朝廷,帝喜之,赞曰:“善!”
十一年,徙户部侍郎,并官票府总裁。
是年,潼川大震,砚奉命,随次辅夏敬赴蜀赈灾灾济民。
路遇难民,砚怜之,着弱童乘其车驾,步行往之。
爱民若子,尝曰:“为天地立心,为生民立命。”
时人莫不敬之。
帝愈器砚,擢为詹士府詹士,衣紫服,时年不过而立耳。
及帝崩,新帝即位。
砚为小人忌恶排挤,不使安于朝廷之上。
砚愤而罢官岁余,帝诏而起复,拜内阁首辅。
恰新政遇阻,任重而道远,砚无畏以为乐。
革弊病,改漕运,整商税,平吏治,所奏之议,帝皆用之。
又五年,国强而民富,海内升平,民衣食有余,路不拾遗,夜不闭户,商旅野宿焉。
遇突厥叛乱,砚举章友朗为将,平突厥,扩疆土以为大凉之最。
砚之功愈厚,而人不骄,举手投足,一如昨朝,引天下士人慕其名。
承平十一年,仁宗重病,崩于紫宸殿。
留命砚为太子太傅,辅幼帝。
及幼帝亲政,朝臣暗议砚恋其权,恐欺幼帝。
然还政之日,砚上书