所幸青县通往兴济的大道两侧纵生树木,大道横越山林,因此多的是角落可以藏身。赤红霄步伐轻快,背着沈婳伊很快就追上了精绝帮的那两辆马车。两辆马车驾驶到一半就突然从大道上拐进了附近的山林中,赤红霄紧随其后,就发现两辆马车在驶进了山林间的一片空地之后便停了下来。
也不知道这片空地是否是什么交易的地点,沈婳伊和赤红霄没敢打草惊蛇,二人在附近的树后躲了没多久,就见那两个精绝帮弟子纷纷从马车上一跃而下,两人估计是想要去解手,和老管家匆匆打了一声招呼后便走开了。
这可是个单独和老管家谈话的好机会,赤红霄也无需沈婳伊提醒,直接扭头对她说:“夫人先去,我跟着那两个弟子,为夫人争取些时间。”
“好,那你也小心点。”
赤红霄点了点头后便消失地无影无踪了。沈婳伊整顿了一下自己的情绪,抬起步镇定自若地向马车旁的老管家那里走去。双脚踏在林间的雪地上会踩中枝叶,一步便是一声动静,但是老管家却置若罔闻一般,他的耳力已经越发不好了。沈婳伊的心头一阵触动,直到她走得离他只剩很近的距离时,老管家才忽然回过头看见了她。
老管家见到后头忽然出现了一个陌生女子,先是吃了一惊。沈婳伊随即便把自己脸上的面纱摘了下来,一双眼悲戚地注视着他。老管家见到沈婳伊的面容,震惊之余也忍不住瞳孔放大,神色转眼便哀伤了起来。他张开的双唇颤动了半天,才勉强挤出了几个字来:
“二小姐……”
听见这熟悉的称呼和名字,沈婳伊一瞬间百感交集,心头被触及到了许多的过往旧事,让她两眼都忍不住泛起了泪光来。她下意识取出腰间的手绢遮住自己哀伤的面容,十分动容地喊了一句:“老管家……许久不见了……”
她这一句话中泛着难掩的哭腔,老管家低头整理了一下自己的情绪,连忙平静下来问:“二小姐,你怎么会独自出现在这里?”
沈婳伊见他已经发问,心也索性直接一横。她大跨步走向马车那里,打开了马车上其中一个装货的木箱,从腰间抽出了事先备好的火折子。火折子在被打开之后,被冷风轻轻一吹就跃动起了幽蓝色的小火苗,随后便窜成了明亮的橘黄色。沈婳伊拿着那只火折子,就往木箱里的铁器里放。
木箱内的铁器在明火的映照下,不一会儿就闪出了金黄的光亮,在暗夜中开始夺目耀眼。
“化金银。”
沈婳伊禁不住喃喃了出来,抽回了火折子扭头看向了老管家,神色激动地问:“你们真的在锻造化金银。你们在青县这么大费铺张去买卖化金银,到底是为了什么?”
老管家惊异于她这样突然的举动,眼下见也瞒她不住,只能叹了口气道:“这件事和二小姐没有关系……”
“没有关系?化金银这么珍贵的东西,朝廷都紧着用。朝廷去年就下过令禁止买卖化金银了。你们这样偷偷摸摸,到底是谁指使的?你们放着买卖布匹瓷器的生意不做,去做这种行当,这到底给你们带来了多少利润,让你们至于这么铤而走险!”
沈婳伊把木箱的盖子直接撂了下来。面对她这般严肃的质问,老管家也并没有直接回答她,只是无奈地说:“朝廷虽下了禁令,总会禁止一些东西走私买卖,但总是会有商贩反其道而行之的,这在商帮之间也不是什么稀奇之事……”
沈婳伊被他这副油盐不进的样子激得怒火中烧:“到底是谁让你们这么干的!是我大哥?是他这几年银子不够用了,让你去做这些?这件事如果泄露了出去,那精绝帮……”
老管家见她这样激动,也连忙插话道:“二小姐放心,此事查不到精绝帮头上。万一事情泄露,也自会有替罪羔羊。”
“替罪羔羊?”沈婳伊怒极发笑了起来,“你们找谁当替罪羔羊?这替罪羔羊有这么好找的?我大哥可不像有那个本事临时去捉替罪羔羊的。是不是有人在背后指使你们这么做,你们往这个方向走,去的就是兴济。你们是不是已经形成了完整的商路了,你们到底在这其中……”
“二小姐不用担心,我们只负责青县这一块的交易,只是负责加工罢了,再往下自会有别人接应,精绝帮在这事上不占多大的比重。”
沈婳伊听到老管家这样说,震惊之余也开始捂嘴后退:“你们……如果这其后真有更大的势力在操纵这条商路。你们没有去查清这背后到底是谁在指使吗,就这样稀里糊涂地加入了进来……”