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>“再大的麻烦也比不上小花、小树两个淘气孩子。”
“谁把他们教成这样的?都是你、赵阿七、萧杀熊护着,让我打也打不得,骂也骂不得,你们本事这么大,当初怎么不自己生孩子?”
胡桂扬将妻子搂在怀里,“我将神玉还回去了,再有麻烦我也不会参与。”
“唉,你倒是不想,就怕别人不同意。”
次日上午,袁茂与樊大坚到访,这两人往常总是下午登门,喝到傍晚才走,今天来得早,胡桂扬猜测有事。
果不其然,今天樊大坚没有叫叫嚷嚷,从进屋开始就保持沉默,由袁茂开口。
“我是代东宫来的,东宫一直欣赏胡校尉,希望你能重回锦衣卫做事。”
“呵呵,锦衣卫人才济济,我能做什么?”
“降妖除魔,还世间一个清静。”
胡桂扬想了一会,“请袁兄回去转告东宫,你亲眼看到我仔细思考,但我还是不回锦衣卫了,没有别的原因,懒人一个,颓废多年,养出一身懒肉,想动也动不得啦。”
袁茂对这个回答一点都不意外,笑道:“东宫知道胡校尉一直闲居,不可能马上出任要职,所以希望你可以先去掌管火药局。”
“火药局是太监管的地方。”
“锦衣卫通常会派驻一人坐镇,此职一直空缺,胡校尉正适合。”
胡桂扬还在犹豫,樊大坚开口道:“同意吧,你不接管火药局,机匣就造不下去了。”
“东宫想要继续造机匣?”胡桂扬有点意外。
“东宫不同意,是我俩劝说东宫,以为机匣将成,毁之可惜,不如再给一点时间。可东宫不信任何太监,所以才要你去管事。”樊大坚道。
“你俩干嘛趟浑水?”胡桂扬还是很意外。
“记得丘连实吗?”樊大坚一旦开口,就不给袁茂机会。
“当然记得,在琼华岛上他逃了,这些年一直没露面。”
“他又回到谷中仙身边,一块收集天机船之梦,后来谷中仙去世……”
“谷中仙死了?”
“三年前的事情了。丘连实聚集一批所谓的‘神仆’,继续收集梦境,最后得出的结论与何三尘一样,天机船必会再临,只是时间难以确定。”
“东宫没做过类似的梦吗?”
“东宫不说,谁能知道?但东宫已经说了,天机船蛊惑人心,若连皇帝都以为那是神船,百姓该做何选择?国之根本不可因一条船而毁。”
“嘿,跟我的想法一样。”胡桂扬笑道,转向袁茂,“一定要将我的原话转告给东宫。”
“嗯,我会说你跟东宫的想法一样。”
樊大坚继续道:“让你掌管火药局,不是为了将机匣造好,而是要做得悄无声息,没有痕迹。”
胡桂扬起身,“我接受这个职位。但我要多问一句,汪直不会再掌权吧?”
“不会再有任何一位太监掌权,东宫登基之后,最先解决的就是此一弊端。”
十天之后,皇帝驾崩,太子登基,次年改年号为弘治。
胡桂扬拒绝升官,仍以锦衣校尉的身份进驻火药局,放归大部分工匠,只留少数人继续制造机匣。
弘治皇帝在位十八年,英年早逝,三十六岁驾崩,终生没有给予火药局太多的人力、物力。
又一位新皇帝登基,生性贪玩,好大喜功,却从来不知道火药局的真正目的,自然也不会过问。
正德皇帝同样英年早逝,接下来的嘉靖皇帝在位四十多年,火药局越发显得寻常。
嘉靖十一年,当机匣终于造好的时候,波澜不惊,没有留下片字记载,只有何五疯子感到高兴,拎着一壶酒来找胡桂扬,“这回三姐可以放下心事了,来,咱们一醉方休。”
两人狂饮一通,没什么好菜,就挨个回忆那些早已过世的故人。
“现在已经没人相信过天机船啦。”何五疯子虽老,身板倒是硬朗,“连我也怀疑,当初在郧阳府见到的场景究竟是不是真的?”
“你希望那是真是假?”