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第 33 章（第3页）

他不能任由薛抱玉一个人到第五玄面前搬弄是非，尽管已被寒风吹得脑浆沸腾，还是得咬牙忍住：“既然如此，某等理应同行。”

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抱玉甩着漕署诸人组成的大尾巴，一摇一晃地来到了刺史府。

第五玄早起得知薛知漕到任，以为她会赶在午间之前过来拜会，因便特地留在府中等候，不想这小官竟拖到了傍晚才来。

他心下稍有不豫，矜着身份，倒也不愿计较。与抱玉寒暄数语后，笑谓王番：“薛知漕年纪轻轻，实乃卢江漕渠首议之人，于转漕诸务多有建树。尔等勿以年资自矜，当尽心辅弼，虚心请益。”

“使君多虑了，”王番皮笑肉不笑地接过话，“下官等已然见识了知漕风采，哪敢不虚心？知漕一到任上便急召我等过府，连夜核对了账目，今晨起来又急去河堤巡视，脚测步量地走了十几里路，这才来得及拜会使君。使君请看，我们靴子上的河泥还未干呢！”

“是啊！”其余诸人纷纷应和，“薛知漕当真是雷厉风行！”

第五玄扫过去，见他们个个眼珠爆血，眼窝凹陷，的确是熬了大夜的模样，又都衣衫褶皱，靴上果有河泥，便知所说应该不假。

收回视线，他脸上笑容依旧，看向抱玉。

抱玉心里发笑：就你们长嘴了？当下臊眉耷眼，委屈道：

“使君明鉴：抱玉昨夜才到官署，本想早些安置，只待雄鸡一啼便过来拜见。然王参军等催逼甚急，连夜便将文书账册送到下官榻前，言称’奉使君之名过来移送文书，知漕早些看过，某等才好离去。’

“下官闻言岂敢怠慢，只好披衣而起，连夜急阅账册。待到天明时分，以为终于可以过来聆听使君教诲，王参军等又要某视看河堤，仍说是使君之意。抱玉只得随行，这便拖延到此刻才来。”

“看来薛知漕不唯于转漕诸务多有建树，口齿上亦十分了得，当真能颠倒黑白！”王番鼓着怒气冲冲的痦子，一把从蒋约手里扯过那卷《冬日白亭渡联句》，双手捧给第五玄，眼锋仍锚着抱玉：

“知漕急于面见使君而不得，倒是有闲情逸致临江赋诗。联句在此，也请第五使君过目雅正。”

第五玄扫了一眼，露出不忍卒读之色，王番得意地一笑。

抱玉垂下眼：“下官熬了一夜，早起又水米未进，加之急于面见使君，哪有心思赋诗属文？倒是王参军等诗兴大发，竟吟出这么许多，若非下官催促，恐是能结成一册集子了。”

第五玄皱着眉又往后看了几眼。

王番这才想起来，那卷联句上只有自己几个的臭诗，并无薛抱玉的痕迹，而诗文还是蒋约的亲笔。一偏头，蒋约正没好气地斜他，他一时气堵，亦朝着蒋约瞪起了眼睛。

抱玉心里的坏水已经嗤嗤地咕嘟出了许多泡泡，模样依旧乖巧而委屈。

第五玄自是了解王番的秉性，不然也不会对其三令五申，可他亦亲眼目睹过薛抱玉当堂撒野，知道这小官也绝非省油的灯。

看看她，再看看王番几个，第五玄心头雪亮。

王番这蠢货不听话，令他颇感恼怒，值得七十大板；薛抱玉虽是裴弘送来的人质，既到了常州的地界，也得收敛些，若是拿他第五玄也当独孤靖，那她便是活腻了。他决定给她三十大板，敲山震虎，小惩大诫。

分配好了各自的过失，第五使君脸色一变，清了清嗓子，准备开喉叱人。正当此时，外头忽然来报：“浙西观察使府观察判官颜行懿到！”

第五玄喉头一滞，睨了睨王番和抱玉几个，转头道：“快请！”方欲举步，便见一位相貌清雅的朱衣人已跨槛而入，一来便叉手而笑：“某不速而至，可扰清听？”

第五玄笑着迎上：“季卿可是请都请不来的珍客，今蒙惠临，可知是无事不登三宝殿！”

颜行懿摇头道：“黄眉这回只猜对了一半。此番实为公务，却与常州无关，而是催债的差事！巡院的欠账已经压了两年多，算起来还是上一任的旧账，无论如何也不能再拖了，裴大使便命某来督办此事。差事完结，顺路过到府上，只为讨一杯素酒罢了！”

抱玉心中一动：原来使府与巡院之间也有一本账。

颜行懿像是才瞥见她，这便含着笑将她上下打量，温言道：“大使常念及汝，临行前还特地嘱我探望于你。今在此处相会，已足欣慰，万望善自为之。”转向第五玄又道：

“元真齿稚，行事多有阙漏，尚需砥砺琢磨。还望明公严加管束，勿稍宽假。”

第五玄哈哈一笑：“从来英物出少年，裴大使的法眼岂有差池？元真是难得的少年俊杰，得他襄助，常州漕事可无忧矣！季卿快请上座！”说着话偏过头去，狠狠瞪了王番一眼。

王番怔了怔，忽而身上一抖，喉咙一痛，这才发觉自己头重脚轻，已然感了风寒。

第五玄和颜行懿二人推让了一番，分宾主落座。抱玉侍立一旁，跟着问答了几句，这便率着漕署众人告退。

回府的路上，她琢磨颜行懿的来意，以为这“催账”必定与私盐有些关联，却不知关联在何处。

夜色朦胧，正是探秘的良时。

抱玉微一颔首，魏孝宽即携着康茂元而去。刘三宝和周泰随着她回到书房，才点燃灯烛，抱玉方欲坐下，余光往身旁一扫，整个人不由得打了个激灵。

地上赫然是四道人影。

猛一回头，那不速之客却是位熟人。