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第一章

寒冬腊月，京都的夜朔风凛冽。

巍峨宫墙下，一瘦高的内侍提灯揣手，低头缩着脖子匆匆走过直道，忽而又一阵呼啸的风如刀子割在身上，他步伐越发急，拐弯进承恩门时，险些与右边暖阁出来的人撞个正着。

“哎哟！谁这么不长眼呐？”来人体型矮胖，手里端着壶热气腾腾的新茶，抬头一瞧，却发现是老搭档，不由得紧张问：“东宫那边还是不好？”

瘦内侍点点头，一幅一言难尽的表情。

胖内侍了然地叹一声，与他同进承恩门沿石板路前行，低声道：“塞北那伙蛮夷实在可恨！三年前祭天大典害死咱们皇后娘娘不说，小公主也丢了，偏去岁被殿下率军打得落花流水还不知怕，假意递上降书，背地里却使些见不得人的阴招，把殿下害得断了腿，顽疾缠身，真是死不足惜！”

瘦内侍：“谁说不是，蛮夷歹毒，如今也被灭了国，可惜殿下不知能不能熬过这个冬啊……”

说话间，二人已来到承恩殿前，默契闭上了嘴，低头快步拾阶而上进殿去。

殿内熏着龙涎香，红如火的银丝炭燃得正旺。

皇帝扶额靠在龙椅上假寐，案前一沓沓奏折堆积成山，陈太傅从旁阅着，见到内侍回来，便停下墨笔侧身轻唤一声：“皇上？”

皇帝这才睁开布满红血丝的眼，一脸疲色，瞥了眼跪地的瘦内侍：“太子如何？”

瘦内侍垂首回道:“殿下自上回发作至今已有一月，仍是昏迷不醒，封太医按着朱院首留下的方子加了双倍药量，不想反倒促使殿下梦魇加重，意识昏沉。诸位太医轮番把过殿下的脉象，都说，脉率无序散乱，肾阳衰败，神气涣散，恐再多珍稀灵药也，也无力回天了。”

此话落下，偌大的宫殿顷刻陷入死寂。

皇帝攥紧拳头一言不发，脸色阴沉得能滴出水来。

太子乃国之储君，朝之根本，动则内外不安，天下动摇。

自年前塞北一战告捷，戎狄被灭，上至满朝文武，下至黎民百姓，无不欢欣鼓舞，扬我朝威名，西边蠢蠢欲动的卜罗国、南面虎视眈眈的越国亦是心有畏惧，皆献上珍宝牛羊骏马以示结交友好之谊。

因此太子重伤送回来，皇帝与近臣心腹左右思量，不得不隐瞒下来，对外只宣称太子在白马寺静修，为故去皇后祈福。

盼只盼太医院群英荟萃，能尽早还大晋一个完好无损的太子。

谁知一碗碗珍稀灵药熬的汤水灌下去，一个个自称华佗再世的名医请来，前后折腾一年了，太子非但不好，反而性情大变，喜怒无常，魔怔时甚至提刀要去后宫砍妤贵妃的头，说妤贵妃才是害死至亲的真凶。

当然，也没给皇帝好脸子，糊涂时也敢以下犯上指责皇帝德不配位，连妻女都护不住。

如此倒反天罡，皇帝被气个半死。

可到底是他和皇后的第一个孩子，自小便是天资聪颖，三岁通文识字，十岁立为太子便入朝习政，六艺无一不精通，政事无一不勤勉，性情儒雅谦和，世家贵族子弟引以为君子典范，争相学习。塞北鏖战三年，能彻底灭了匈奴，雪皇后被害的耻辱，太子亦是首功。

偏偏天纵英才。

皇帝气极，也怒极，最终痛心疾首地掩面发出一声幽长叹息，万般无奈道：“太傅，依你看，哪位皇子有望调。教立为储君？”

陈太傅缄默，沧桑眼底划过诸多思量，片刻后才拱手垂头道：“臣还有最后一计，或可逆天改命。”

“哦？”皇帝抬起头来。

陈太傅：“安阳侯嫡子出生便是弱症，太医曾诊断活不过十岁。安阳侯不信邪，遍访大师术士，得了个冲喜的土方子，寻到与其子八字相和的幼女定下婚事，与嫡子同养在府中，前不久，安阳侯嫡子已风光大婚了。圣上不妨为殿下成一门婚事，冲一冲病气，若还是不成，殿下娶了妻，也算圆满半生了。”

皇帝闻言，沉吟半响，面上愁容不减：“太子倒是有未婚妻，可惜被他病发时疯癫的模样吓晕倒了，缠绵病榻数月不起，朕此时下令成亲，只怕以魏国公为首的一众功臣不满，也怕引起其他朝臣猜疑啊。”

“魏国公嫡女有病，自是不宜再与殿下成婚。”

陈太傅既敢献计，心中已然考虑周全，“如今京中适龄待嫁的贵女总共十二位，排除已有婚约者，后宅品行不端者，余四位。臣托钦天监监正合了八字，其中刚提拔进京的宋少卿的小女儿最相宜，监正说甚至比魏国公嫡女还要合上几分，如此于殿下病症再好不过。”

“司农寺少卿宋连英？朕记得他，修缮水利开垦农荒很有些法子。岭南那地界偏远苦寒，从来是官员犯错被贬去，只他一个升上来。他的长子还是朕亲自考的殿试，钦赐进士二甲，宋卿教子有方，想来女儿也不会差。”说着，皇帝眉宇间的惆怅渐宽，赞赏地点点头。

陈太傅补充道：“臣查过卷宗，宋家祖上书香门第，文官清流，曾出过宰辅，前朝时因反对昏君大兴土木劳民伤财，才被贬去岭南，终于等到先帝拨乱反正，子孙后代得以恢复清名，入朝为官。这般家世，勉强算是合适。”

皇帝琢磨半响，索性死马当活马医，执笔蘸了蘸墨水，一卷明黄圣旨在桌案徐徐铺展开，问道：“宋卿女儿，叫甚么？”

“宋知意。”

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永清坊万福巷宋家。

宋知意莫名其妙打了个喷嚏。

“定是今儿在武安伯爵府冻着了！”她娘宋婉从一本厚厚的礼册里抬起头来，赶紧命下人去添炭火。

宋知意扬了扬手心温热的汤婆子，摇摇头，嗓音轻软：“没有冻着，屋里暖和着呢。”