庄世珍正操着盆景上的假山石与刺客搏斗,急声呼喊:“快带陛下出去!”
柳竹秋已先一步背起庆德帝,踢破窗户跳窗出逃。
刺客们凶恶追赶,跑出十几步看到大批宫人和侍卫朝这方奔来,吓得转身飞逃。
人们初见柳竹秋,只当她是宦官,但转眼看出她是女子,又发现她背上驮着的奄奄一息的老者赫然是当今皇帝,全都魂慑色沮,纷纷喝问她是谁,并急着上前抢人。
柳竹秋怀疑这些人里也有刺客,躲闪大叫:“有人行刺,庄公公他们还被困在东暖阁,快去救人!”
人们犹疑不决,一些机警的先入殿查看,见里面的人都晕倒了,急忙喊起来。
这时庆德帝也发出微弱的声音。
“她说的是真的……快去抓刺客……”
守卫们赶忙行动,另有人想接下皇帝。
柳竹秋不放心,对庆德帝说:“陛下,这里可能还有刺客,臣女背您去安全的地方吧。”
庆德帝已认清搭救他的人,心中百感交错,叹息似的应允:“送朕去皇极殿吧。”
他猜到刺杀的主谋,准备等朱昀曦归来时,在皇极殿直接禅位给他,断绝歹人的野心。
柳竹秋背着他,在大群宫人环绕下前往皇极殿。以她的体力背负骨瘦如柴的皇帝很轻松,步履稳健,速度也很迅捷。
庆德帝暗暗惊叹,忍不住说:“朕以前听太子说,他在五梁殿遇刺时是你背着他逃出来的,后来知道你是女子,还当他言过其实,没想到你这大脚妇真勇猛可嘉。”
柳竹秋恭肃道:“臣女若裹了小脚今日如何救驾?臣女虽冒用他人身份,可才学武功都是真的,就算天塌下来,臣女也能为陛下撑起一半。”
庆德帝笑而不语,总算明白儿子为何钟情此女了。
柳竹秋一口气将皇帝背到皇极殿的御座上,头破血流的庄世珍也在侍从们的搀扶下追来,扑到主子腿边哭喊问候,并说:“奴才已派人封锁宫门搜捕反贼,他们一个都跑不掉。”
庆德帝目视他附耳过来,吩咐:“去中宫,扣住皇后。”
之前不管章皇后怎么作恶,他都念及恩情不忍加害。谁想只他一人遵守底线,对方早已恩断义绝,不择手段了。
伙同黄羽毒杀他的想必也是这恶妇。
庆德帝忆起年少时妻子数次舍命救护他,使得他衷心表白:“我这条命从此就是你的了。”
当时只觉恩爱缠绵,不料竟是对自己一语成谶的诅咒。
罢了,他没时间思索这些无意义的冤孽债,剩下的几口气该留着办正事。
“拿纸笔来。”
侍从们连忙笔墨伺候。
庆德帝握不稳笔杆,也看不清事物,却坚持亲笔为柳竹秋赐书,歪歪扭扭写下四字“荣归故里”。
柳竹秋大喜,在众人激赏钦佩的注视下跪拜叩恩。
庆德帝再交给她一项荣耀的差事。