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第109章(第1页)

“开始吧。”

邓延得了首肯才点了点头,一拍醒木高声喝道:

“乔泰,你可知自己何罪之有?”

乔泰从顺如流地跪倒在石阶之上,强忍着冷意颤声道:“下官……下官乔泰有三罪!”

“一罪,得位不正……下官的太守之位得之有亏,乃是凭着三万两白银向桂州刺史刘旬与东阳王乔衡置得的——”

此言一出,在座群臣齐齐将目光投向另一侧的乔敦,东阳乔氏这些年在江左可谓是呼天唤雨的活霸王,卖官鬻爵一事在当地可能都不算新鲜了,只是今日头一回将此等腌臜事搬到台面来讲罢了。

只见乔敦虽然气色欠佳,但仍四平八稳道:“口说无凭自然容易,你一个无官无爵的小老百姓,哪来的三万两白银?”

乔泰低着头说得很含糊:“下官先前是在道上做贩盐生意的,积年累月就攒下了这些积蓄,全都用来孝敬那两位大爷了……”

邓延揉了揉额角,预感他再说下去便要捅出另一桩盐铁贩卖的陈年篓子了,于是催促道:“好了好了,你继续说吧。”

乔泰顿了顿,又朝着地上嗑了个头:

“二罪,愧对百姓。下官虽身为桂州当地的父母官,但奈何人微言轻,身不由己,只能眼睁睁地看着东阳乔氏以清耕坏田之名行侵夺良田之事!害得数万农民百姓无田可作,无家可归!只得沦为流民像牲畜一般地供那些豪门世族随意驱使,下官虽然私德有亏,但还不至于同那伙没心没肝的畜生一道同流合污。”

“某次乔衡酒醉时曾失言透露,江左所有的地契都被他押在乔府主屋正下方的那块地里,还特意找人铸了只足金饕餮在上头镇压,说这些地契便是乔氏一族的根脉,得将这财好好镇住。桂州这芝麻大点的地方,几乎布满了乔家的耳目,下官当时虽想禀明圣上,但奈何身陷囹圄,多有掣肘,未能及时替百姓伸冤,下官至今心中愧然,百身何赎——”

吴愈清横眉一竖,拍案道:“荒唐!普天之下莫非王土,江左自古是土地富庶肥沃之福地,国库中近四成粮税与田税的收入都来源于圻桂两州,乔衡这老匹夫将这些田占了,那岂非是在打大宛国本的主意?!”

邓延听罢表情也甚是难看,但同乔泰说话的语气倒是缓和了些,改口道:“乔大人,起来说话。”

乔泰道了谢,抬起头大着胆子往四周望了一圈,笑了,那笑竟带了些说不清道不明的沧桑:“诸位大人是朝廷的肱骨之臣,进出这明镜堂想来是跟进自己家门一般不费吹灰之力,而乔某出身乡野,乃是一介粗鄙之徒,连上京对我而言都是那诗文中遥不可及的白云帝乡,为了踏进这明镜堂的门槛,在这里同各位仗义执言,更是差点折掉我一条贱命,若不是有丞相相救,此刻站在这儿的恐怕只是一缕亡魂了。”

“乔某以自身性命保证,方才在堂前之言句句属实,字字肺腑,望各位大人严惩东阳乔氏,给流离失所的百姓一个交代!”

邓延看了看仍神态自若的乔敦,按下手中的惊堂木:“乔大人可有事想同大家说的?”

谁知乔敦竟满不在乎地笑了笑,道:

“邓大人将东阳乔氏的罪名安在我这个远在上京的金墉乔氏,这不太合适吧?”

雪泥(七)

邓延听罢眉头一皱:“乔公此言差矣,大宛人人尽知东阳乔氏与金墉乔氏乃一脉相承,那乔衡是得了你的提携才得以在那江左之地有了声望,你身为乔家家主,怎可能对那乔衡的所作所为一无所知?”

乔敦身上始终有一种令人信服的平静,神情更是堪称坦然:“邓大人请勿血口喷人,乔某虽身为乔氏家主,但早已将手下打理之事交由给我的远侄乔忠,平日里为圣上分忧国事已然称得上是殚精竭虑,哪还有别的精力去管江左那一大家子老小的私事?”

他这一句话彻底将自己与东阳乔氏的亲族关系撇得干干净净,全然忘记这些年那些“远房亲戚”为了讨好自己而进献的数以万计的珍宝,只一口咬死道:

“邓大人若是不信,可以问问在座的姜家家主与公孙家主,看看他们平日里是否有闲心去操管自己家那些旁系的家务事?”

被点名姓的姜庾与公孙肃对视一眼,垂着头沉默不语。

张鄜看向堂中央的乔泰,手指虚虚搭在圈椅上,声音很稳:“还有一罪,接着说。”

乔泰拱着手痛声道:“这第三罪,便是瞒情不报。”

“今年初春时,听闻朝廷曾拨款八十万两赈灾桂州,但其中不知出了何等变故,等这赈灾银到了刺史刘旬手上,便只余下了十万两,再到我手上,这十万两变成了五万两……这五万两估计连军营里的马都供不上几日,如何能救济这么多食不饱腹的灾民?”

“于是乔某自作聪明,将这些流民扮成匪寇,自导自演了一出‘剿匪’的好戏,这才又多‘骗’了二十万两军饷,因着刘旬与乔衡等人的胁迫,下官并未对前来剿匪的沈将军道出实情,如今想来,实在是追悔莫及——”

此言一出,底下众臣的脸色瞬时变得十分精彩。

按理来说,这私吞军饷与赈灾银都算得上是杀头的重罪,更何况是八十多万这般重的数目。

但这银子从户部到地方历经转手的人实在太多,前头的人贪多一些,后头的人贪少一些,个中若是缺个几千几万两亦是“情有可原”。

更何况自从乔敦坐上大司马之位后,明里暗里只提携给自己送过礼的官员,其他官员有的憋着气冷眼向望,但到底更多的是耐不住欲望、迫切地想往上爬的俗人,或多或少贪的东西也更多了。

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